Garmin inReach MINI 實測心得分享

(本文同步發表於靠北登山)

原本過年期間預計要走馬博橫斷, 但因天氣預報不佳中途就撤退, 途中因緣巧合也遇到這次八通關事件的當事人, 在當時甚至也曾動過念頭應該把這次借測的衛星通訊器交給他, 因為這位大哥只有一個人. (還好事件圓滿落幕, 否則我也不知道該不該分享.)

inReach Mini 跟 GoPro Hero 3 的大小比較

最後當然沒有借出, 因為這裝備是借來的, 也需要先行測試並熟悉, 更需要先在手機裡安裝App才能使用完整功能. 但也請有獨攀習慣或有計畫獨攀的山友可以繼續看下去, 因為這可能是目前獨攀者最適用的解決方案 -- Garmin inReach Mini.

靠北的重點是自己實在見識淺薄, 還好有神人願意出借黑科技裝備讓自己增廣見聞, 也跟大家分享一下也是台灣之光的 Garmin 推出(併購)的 Iridium 銥衛星追蹤通訊器. 以下是它的運作方式:

1. inReach 本身算是一個留守平台, 登山隊伍可以設定定時發送位置的頻率, 因此山下的留守人就可以追蹤位置. 例如這次我設定了30分鐘一個點, 依官方資料這樣可以持續使用50小時, 因此每晚到達山屋或營地之後再幫它用行動電源透過 Micro-USB 充飽電就可以了.
2. 發送位置時 inReach 會先透過 GPS 衛星 (沒有GLONASS/Galileo/準天頂或北斗喔) 取得座標, 再透過 Iridium 銥衛星送出座標.
3. 留守人可以在 inReach 的網站上即時看到登山隊伍的最新位置, 圖1中的截圖裡比較大的圓點是透過銥衛星送出的定時座標, 比較小的則是透過藍牙跟手機連線後透過3G/4G送出的精細座標, 而對話窗的時間大概就是我們撤退回程時遇到何大哥的位置與時間.
4. 除此之外, inReach 還提供了查詢天氣預報的功能, 圖1裡有很多插紅旗的位置就是事先設定好的航點, 用來作為查詢天氣預報的位置. 不過基本的天氣預報只有2天以內, 也會用掉1則訊息的額度, 但在通訊不佳的深遠山區或已足夠. 如果臨時需要更多天數的天氣預報, 也可以用每則美金1元(約台幣30元)的價格取得7天內的天氣預報.

圖1

整個來說, inReach 跟我們先前提出的 Dija 抵家實驗性服務很像, 差別是 Garmin 用的是 Iridium 銥衛星黑科技.

雖然 Iridium 銥衛星有支援衛星電話, 但 inReach 並不支援電話功能, 只支援文字訊息, 分別是簡訊跟電子郵件. 然而簡訊的中文支援有點問題, 至少在 Android 手機上測試並無法傳出中文內容的訊息, 但英文可以; 電子郵件的部份則中英文都沒問題.

以下再簡單列出一些銥衛星的特點:

1. 不同於舒拉亞等同步衛星系統(GEO), 銥衛星是採用低軌道衛星系統(LEO). 如果地球大概是一個籃球場大, 同步衛星系統大概在2"公尺"外, 而低軌道衛星系統大約就在4"公分"外, 因此通訊干擾相對少很多.
2. 同步衛星系統一般採用3顆在"赤道"上空跟地球自轉同步的衛星, 涵蓋美洲, 歐洲, 亞洲三個主要地區, 但無法涵蓋南北極. 並且有角度限制, 例如對台灣來說衛星都在偏南方的天空. 銥衛星則採用66顆低軌道衛星繞著地球, 隨時都會有衛星飛越上空, 包括極地, 而且沒有角度限制.
3. 銥衛星原本已聲請破產, 但因美國政府援助而東山再起, 目前美國國防部是其最大客戶.
4. 銥衛星目前已經更新為第二代系統, 主要都由特斯拉的姊妹公司 SpaceX 發射升空. 未來特斯拉的執行長 Elon Musk, 現實生活中的鋼鐵人, 甚至計畫發射12,000顆低軌道衛星建立Starlink衛星網際網路.

接下來則是這次 inReach Mini 的不專業使用觀察及心得:

1. inReach Mini 機器本體定價350美元(約10,500台幣)
2. 每個帳號開通費為20美元(約600台幣)
3. 費用有多種計價方式, 這次使用的是35美元(約1,050台幣)可使用一個月的計費方式, 其中包含40封文字訊息及無限制的追蹤航點. 其它還有更便宜及更貴的計價方式, 可參考這個網頁比較下面的部份: https://explore.garmin.com/en-US/inreach/
4. inReach Mini 機身本身就防水, 很輕也很省電, 但需要配合手機App才能發揮完整功能, 例如天氣預報點也要事先建立好.
5. 沒有門號, 留守人需要上 inReach 網站才能發送或回覆訊息給登山隊伍. 多台 inReach 之間的互相通訊需要透過類似電子郵件的 inReach 位址, 例如: example@inreach.garmin.com
6. inReach Mini 可以透過App直接傳送簡訊給手機門號, 但中文支援有問題. 回覆時則需要透過 inReach 網站, 無法直接由接收方簡訊App回覆.
7. inReach Mini 可以直接透過App傳送電子郵件, 中文沒有問題. 回覆時一樣需要透過 inReach 網站, 無法直接由接收方電子郵件App回覆.
8. 然後是目前對於獨攀者來說可能是無可取代的功能: 即使登山者因為意外而失去意識, 只要 inReach 有開啟追蹤功能, 在電力用盡前它都會持續傳出座標.
9. 接下來應該也是無可取代的功能: 留守人可以在 inReach 網站上主動要求機器回報位置 (抓猴神器!?)
10. 最後重點來了: 即使 inReach 在歐美日都合法上市了, 但在台灣卻是 NCC 從來沒審核過的東西. 所以如果真的有需求, 可能要避免直接從國外郵寄進來, 以免被海關扣下並需要跟 NCC 進行冗長的文書作業才能贖回.

以上是初次接觸衛星通訊的粗略心得分享, 如有理解錯誤再請前輩們指正. 目前想到幾個應該能適用的情境:

1. 長程縱走: 中間可能沒有手機收訊
2. 出國登山: 手機可能漫遊的電信公司沒收訊, 天氣預報因為語言或習慣而不易取得.
3. 獨攀: 這就不多說明了.

雖然山永遠在, 現在路卻斷得亂七八糟. 但至少我們有先進的服裝, 裝備跟科技, 因此也可以走出不同於前人的登山方式. 但終究我們的安全都是自己的責任, 也請大家上山前務必做好準備, 都能快樂出發也平安回家.